水是重要的環境因素之一，也是人體的重要組成部分。成人體內含水量約占體重的65%，每人每天的生理需水量約為2～3升。人體的體溫調節、營養輸送、廢物排泄等一切生理活動都需要水來完成。
水污染對人體健康的影響主要包括以下幾個方面：
①引起急、慢性中毒。水體被化學有毒物質污染后，可能通過飲水或食物鏈引起中毒，如甲基汞中毒（水俁病）、鎘中毒（痛風病）、砷中毒、鉻中毒、氰化物中毒、農藥中毒、多氯聯苯中毒等 鉛、鋇、氟等也會對人體造成危害。這些急慢性中毒是水污染危害人體健康的主要方面。
②致癌作用。某些致癌化學物質，如砷、鉻、鎳、鈹、苯胺、苯并(a)芘等多環芳烴和鹵代烴，污染水體后，可存在于懸浮物、沉積物和水生生物中。在體內蓄積。長期飲用含有此類物質的水，或食用體內積聚此類物質的生物，都可能誘發癌癥。在飲用地表水自來水的居民患癌癥的死亡率高于飲用地下水自來水的居民。這是因為地表水比地下水污染更嚴重。然而，癌癥發生與水因素之間的關系尚未完全闡明。
③發生水傳播傳染病。人畜糞便等生物污染物污染水體，可能引起傷寒、副傷寒、痢疾、腸炎、霍亂、副霍亂等細菌性腸道傳染病。腸道常見病毒，如脊髓灰質炎病毒、柯薩奇病毒、人腸細胞病病毒、腺病毒、呼腸孤病毒、傳染性肝炎病毒等，可通過水體污染引起相應的傳染病。由鉤端螺旋體引起的某些寄生蟲病如阿米巴痢疾、血吸蟲病、賈第鞭毛蟲病、鉤端螺旋體病等也可通過水傳播。
④間接影響。水體受到污染后，往往會導致水體感官性能變差。例如，有些污染物在正常濃度下對人體健康沒有直接危害，但會引起水體的異味、異味、顏色和外觀異常。泡沫和油膜等，阻礙水的正常使用。銅、鋅、鎳等物質在一定濃度下能抑制微生物的生長繁殖，從而影響水中有機物的分解和生物氧化，抑制水體的自然自凈能力，影響水體衛生。